美国卡特中心12月29日发表声明，前总统吉米·卡特当天在美国东南部佐治亚州家中去世，享年100岁。
卡特与邓小平签署美中建交公报 (图片来源：美国之音)
1976年，民主党人卡特击败前总统杰拉尔德·R·福特，成为第39任美国总统。他只担任过一个任期，1980年被共和党人罗纳德·里根击败。
据美国之音报道，卡特虽然只担任了一届美国总统，但他对美中关系的发展做出了突出的贡献，任内力主美国和中华民国断交，于1979年1月1日同中华人民共和国建交。
2019年1月美中建交40周年之际，卡特在接受美国之音特约撰稿人格莱塔·范·萨斯特伦的专访时说，“我认为我在白宫期间完成的最有长远意义的重要成果就是……和中国的外交关系正常化。”
作为“世界民主共同体”的重要成员，台湾是美中关系中的焦点问题。1972年与1978年两国先后签订的两个联合公报中，中方提出的三个条件：与台湾断交、从台湾撤军、终止《美台共同防御条约》，美方全部答应。但涉及到台湾问题，双方一直没有达成共识。“统一台湾”被中国政府看作核心利益、民族大业和历史使命，至于什么时候，用什么方式解放台湾，是中国的内政，别国无权干涉；美国并不反对中国统一台湾，但必须以“和平”的方式，这是美中建交的先决条件。
早在1971年7月，基辛格作为尼克松总统的特使，秘密访问中国时对周恩来总理强调，美国希望台湾问题“和平解决”。同年10月，第二次访问中国与周恩来会谈两国将要发表的《上海公报》时，基辛格要求中方承诺“和平解决”台湾问题。1972年2月，尼克松访华与《上海公报》发表，美方重申台湾问题应该由中国人自己“和平解决”。1974年11月基辛格受福特总统指派，再次访华就美中建交问题与邓小平谈判，再次要求中方公开声明以“和平方式“统一台湾。1975年12月福特总统访问北京，向中国领导人强调：“任何最终导致建交的变化，都必须基于台湾与中华人民共和国之间的问题要和平解决这一点上。”1977年8月，卡特政府国务卿万斯到北京与中国外交部长黄华继续举行关于美中关系正常化谈判，同样要求“中国人自己“和平解决”台湾问题”。但中国外长表明，中国不可能放弃使用武力解决台湾问题，如果卡特总统坚持这种立场，中美关系正常化只好推迟。1978年12月，《中美建交公报》发表不久，卡特总统在25日的电视讲话中表示，美国继续关心台湾问题的解决，希望中国人能“和平解决”这一问题。
1978年12月13日，双方代表谈判到最后阶段，“中国真正的领导人”、国务院副总理邓小平“接受了“要遵守以和平方式解决台湾问题的要求”。（《卡特自传》。于是，两天后，即12月15日（华盛顿时间），中美双方同时发表了《中美建交公报》。
卡特总统在当天晚上关于美中建交的电视讲话中说，“……这些结果证明，我国稳定，坚决及两党一致的努力，旨在建立这样一个世界，在这个世界里，和平是所有国家的目标和责任”。“美中关系正常化，除了促进和平之外别无其他目的”。
1979年1月1日，中美建交当天，中国发表《告台湾同胞书》。这是中国1949两岸对峙以后第四次公开发表有关台湾政策的文告。同时，中华人民共和国国防部部长徐向前发表了关于停止自1958年以来对大金门岛、小金门岛、大担岛、二担岛等岛屿所进行的炮击的声明。这次告台湾同胞书，具有里程碑的历史意义，它结束了30年两岸军事对峙的局面，提出了开放“两岸三通”、扩大两岸交流等新的对台方针。
作为《告台湾同胞书》（1979）的续篇，1981年9月30日，全国人大常委会委员长叶剑英向新华社记者发表谈话，就实现和平统一台湾提出九条方针（“叶九条”），在海內外産生了強烈反響。当时，中国外交部副部长章文晋在美国国务院会见副国务卿威廉•克拉克说：叶剑英提出的九条是中国的长期政策，不会改变。
1982年8月17日，以解决台湾问题为主旨的《中美八一七公报》发表。公报重申了《告台湾同胞书》和“叶九条”的基本精神，“和平统一”台湾的表述被载入公报。对此，美国表示“理解并欣赏”。以此为前提，美国承诺准备逐步减少“对台湾的武器出售”，并经过一段时间直至最后的解决。在公报中，美国重申，承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府，并承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。
在《中美八一七公报》发表的当天，助理国务卿霍尔德里奇在参议院外委会关于《公报》的讲话中说，今后售台武器以中国对台“继续执行和平政策为前提”；如中国改变，美国也将“重新研究”其立场。
《中美八一七公报》是中美关系正常化一个重要的里程碑，与《上海公报》《中美建交公报》合称“中美三个联合公报”，成为两国交流与合作的政治基础。（来源美中时报《台海走向与美国战争的道德逻辑》）
尽管美国与中华民国断交了外交关系，但是美国并没有抛弃台湾。卡特在采访中说，“我们在国会参众两院成功推动通过的《台湾关系法》保护了台湾的利益，保护了美国的利益。”1979年美中建交时，卡特总统对美国记者说，美总统或国会将来如果发现台湾的安全受到威胁时，仍然可以将美国在太平洋地区的舰队部署在台湾与中国大陆之间，同时，美国甚至仍然可以加入战争，来保卫台湾的人民。
邓小平和美国总统卡特在白宫阳台上
美中建交后卡特致力于推动美中教育、科技、金融、军事、政治等关系的发展。
教育。在文化大革命造成可怕的贫困之后，邓小平强烈希望中国学生到美国学习。在正常化前，邓小平接受了白宫科学顾问弗兰克·普莱斯的来访，他坚持要求媒体立即打电话给卡特总统，要求接收5000名学生。卡特在凌晨3点被电话惊醒，他回答说："告诉他，让他送十万。”所以他做了。到1987年，不到10年后，确实有10万中国学生在美国学习。到2015年，美国约有27万人中国留学生。根据记录，到2019年中国在美国的大学生人数高达37万。
科技。科技是邓小平1979年首次美国之行的一个关键主题，他访问了福特汽车公司、波音公司和美国宇航局。他签署了一项美国对中国科学援助的协议。几十年来，慷慨的技术援助一直是美国的政策重点。甚至在正常化之前，卡特总统就发布了总统第43号指令，指示联邦机构支持中国在教育、能源、农业、空间、地球科学、商业和公共卫生领域的能力建设。不久，在华盛顿特区几乎没有一个机构或办事处没有提供培训和技能的项目，以加强中国政府的能力，扩大贸易，并普遍帮助中国融入全球事务。
金融。卡特政府利用美国在世界银行的领先地位，为1980年中国加入世界银行扫清了道路。第二年，北京开始接受世界银行的贷款。自那时以来，它已收到约620亿美元的援助，使其成为世界银行支助的世界第二大受益国。美国还与日本等国家合作，将北京引入亚洲开发银行。后者随后向中国提供了400亿美元的交通、能源、水、农业、金融和其他项目贷款。
军事。1979年邓小平访问美国时，同意白宫在中国西北地区建立一个名为"栗子行动"的联合情报站。它导致更深入的军事和情报合作。1981年，里根总统发布了国家安全决策指令，开辟了中国出售空中、地面、海军和导弹技术的道路。这是建立在卡特1980年授权向中国出售非致命性军事装备的基础上的。1983年，里根的NSDD76授权"和平"核合作，以推动北京的民用核项目。到20世纪80年代中期，美国已同意向中国出售价值数亿美元的鱼雷、反炮兵雷达和其他军事系统和设备。1986年，美中两国宣布了"和平明珠"计划，用先进的导航、雷达和其他电子设备使中国的F-8喷气式战斗机现代化。五角大楼说，"和平明珠"将"改善一个友好国家的安全，而友好国家一直是亚洲和世界政治稳定和经济进步的重要力量。（参见美国国务院东亚和太平洋事务局助理秘书大卫·R·史达伟著：《美中双边关系:历史的教训》）
卡特被称为“人权总统”。他上任后，第一次把人权理论纳入美国的外交政策，并置于“核心”与“灵魂”地位。他指出，“美国对人权的责任是我们外交政策的根本宗旨。”一些残暴政权“明目张胆地侵犯他们自己公民的人权。作为新当选的总统，我宣布保护人权将是我们国家的外交政策的基础，并坚持不懈地采取行动，实现这一承诺。”他强调，“美国外交政策的主要目标应当是在全世界促进人权”。“这个国家可望同那些尊重人权和促进民主理想的民族站在一起。”美国应成为维护国际人权的“灯塔“。卡特将人权政策制度化，在国务院设立“人权和人道事务局”，专门负责处理与人权有关的事务。
基层选举是保障人权的基石。卡特高度重视中国的选举与民主进程。1998年卡特中心于与北京民政部签署了一份谅解备忘录，卡特积极参与中国的村委会选举工作，为中国村民选举提供各种建议，帮助培训选举官员，以及很多具体的帮助，推动了中国基层民主选举的进程。1982年，中国在全国人民代表大会上明确了村民基层选举制度。1987年，这一制度得到法律形式的确认，卡特中心应邀参与帮助这项法律的实施。“1998年，我们参与了（《村民委员会组织法》）的修订。我们与中国政府相关部委进行了顺利的合作。”（李学江《人民日报前驻美记者忆专访卡特：高度评价改革开放成就【2】》）
