澳大利亚前总理惠特拉姆当地时间21日凌晨去世，享年98岁。他曾领导澳大利亚于1972年同新中国建立外交关系，并成为首位访华的澳大利亚总理，被澳大利亚各界称为“澳中建交之父”。
现任总理称失去时代伟人
惠特拉姆家人当天早晨发表声明证实了这一消息。他的四名子女在声明中说：“我们将永远怀念慈祥和慷慨的父亲，他为我们引领道路，启迪了我们的智慧”。
澳总理阿博特下令所有公共场合降半旗志哀。阿博特在一份声明中说，惠特拉姆是“他那个时代的伟人，激励一大批年轻人参与公共事务，他与中国建立了外交关系，而中国现在是澳大利亚最大的贸易伙伴，因此这对我们来说是一个持久的遗产”。
惠特拉姆所在的反对党工党领袖肖顿则表示，“整个国家失去了一位传奇人物”。
惠特拉姆于1972年出任澳大利亚第21任总理，任内推行了一系列对澳社会影响深远的重大改革，例如推动承认土著人土地权利、废除“白澳政策”等。他领导澳大利亚与新中国建立外交关系，被澳各界尊为“澳中建交之父”。1975年，惠特拉姆被时任澳总督约翰·克尔撤销职务。
中方称其中国人民老朋友
中国外交部21日就澳大利亚前总理惠特拉姆逝世表示哀悼，并向他的家属表示慰问。
中国外交部发言人华春莹表示，澳大利亚前总理惠特拉姆是杰出政治家，是中国人民的老朋友，为促进中澳关系发展作出了重要贡献。中方对他的去世表示哀悼，向他的家属表示慰问。
开启中澳建交大门的澳总理
□人物
惠特拉姆在担任总理短短的3年内，推行了一系列改革。他以政治家的远见与气魄，开启了中澳建交的大门，是澳大利亚最受尊敬的政治人物之一。
在任3年推行多项重要改革
惠特拉姆1916年出生于墨尔本郊区一个富裕的家庭，父亲是一名律师。惠特拉姆曾在悉尼大学学习法律，1941年二战期间加入空军。退役后，惠特拉姆子承父业成了一名律师，并于1945年加入工党，从此开始了政治生涯。他1952年当选国会议员，此后地位不断提升，1967年成为工党领袖。
1972年，在当时的执政联盟连续主政23年后，惠特拉姆率领工党取得了组阁权。他本人也登上了权力顶峰，成为澳大利亚第21任总理。
在任期间，惠特拉姆推行了一系列对澳大利亚影响巨大的社会改革，包括废除征兵制和联邦罪犯死刑制度，引入全民医保制度和免费大学教育，给予女性同等社会地位，承认土著人土地权利，并从越南撤兵等。他还终结了澳大利亚的种族主义政策，使得亚裔能够在澳大利亚安居。 系史上首位被总督撤职总理
尽管建树颇多，惠特拉姆在国内经济方面的改革险些翻船。1975年，因通货膨胀和失业率上升，惠特拉姆政府的一些部长卷入了冒险从海外借款的风波。
1975年11月，因财政预算案无法通过，惠特拉姆与在议会上院中占多数的反对党陷入政治僵局。时任澳大利亚总督约翰·克尔未遵循以往国会有重大争端时征询总理意见的惯例，而是直接撤销了惠特拉姆的总理职务。这一事件被后世称为“澳大利亚宪政危机”，惠特拉姆也成为澳大利亚有史以来第一位被总督撤职的总理。
虽然被撤职，惠特拉姆仍担任工党领袖。但是，工党在1977年大选中失利，惠特拉姆辞去党领袖一职，随后逐渐淡出政坛。不过，他一直是工党的关键人物，并在国内政坛以及国际事务中发挥着重要的角色。
多次访华见过中国三代领导人
在惠特拉姆的众多政治遗产中，与中国建交无疑影响最为持久深远。早在1971年7月，惠特拉姆便率领工党代表团来到北京，并与当时的国务院总理周恩来举行会谈。当时惠特拉姆激动地向周恩来表示：如果他领导的澳工党在明年大选中获胜，他将立即决定同中国建交，并将尽早以澳大利亚总理的身份正式访问中国。
1972年底，在当选总理数周后，惠特拉姆便宣布正式承认中华人民共和国，与中国正式建立了外交关系。
1973年，惠特拉姆宣布重新开放澳驻北京使馆。同年10月，惠特拉姆对中国进行正式访问，成为首位访问中国的澳大利亚总理，毛泽东、周恩来、邓小平分别会见了他。
澳大利亚与新中国建立外交关系后，惠特拉姆曾11次访华。他自豪地说：“我是唯一见过中国三代领导人的澳大利亚领导人。”由于他开启了澳中建交的大门，澳各界尊他为“澳中建交之父”。
本版据新华社中国日报网京华时报记者程磊
