美国发明家迪安·卡曼 何小燕摄
迪安·卡曼是美国著名发明家、企业家和社会活动家。世界上第一个可以自我平衡调节的两轮个人用电动运输车Segway、医用便携式输液泵、可上下楼的轮椅等便是他的杰作。迄今为止，他在美国及其他国家拥有440多项专利。2000年，他获美国国家技术奖。2005年进入美国国家发明家名人堂。日前，在接受《环球时报》记者专访时，迪安·卡曼详细谈论了他对创新的理解与实践，他说：“我鼓励思维碰撞。只有竞争和思维碰撞能够产生好的创意。有很多这样的东西不是在现在的大学中能够教授出来的。”
环球时报：技术发明与创新紧密相连。您对创新做何理解？
迪安·卡曼：有答案的东西就不是创新。失败在创新过程中不可避免。创新就是要接受失败，敢冒风险，了解未知。我一直将敢于冒险作为自己生活的一部分。现在不少家长教育孩子做事情不能失败，也不要去做有风险的事情。在学校里，不少教师在考试中对一个问题给出几个规定好的选择答案，而学生只能从中选择正确答案。我却说，等一等，为什么不能有更好的选择，为什么不能换一个角度看问题，为什么不能再多问几个为什么？我一直在为许多问题寻求更好的答案。
环球时报：无疑，您现在是一位有着400多项专利的“成功人士”，但听说您当年大学都未能毕业。
迪安·卡曼：我那时是一个“坏学生”。我不善于考试，但我喜爱思考。许多别人以为自己懂了的东西，其实他们并未真正理解。我常常会问许多为什么。那时我不愿为任何人工作，也没有人愿意雇佣我。我喜欢这样。我坚持不要在所谓失败上面花太长时间。现在我的公司里很少官僚作风。我鼓励思维碰撞。只有竞争和思维碰撞能够产生好的创意。有很多这样的东西不是在现在的大学中能够教授出来的。
环球时报：我感到，您对世界未来前景有着某种强烈的忧患意识。
迪安·卡曼：是的。我认为这个世界正在灾难与教育之间赛跑。很多时候，灾难取得了胜利。极地冰融、全球流感、能源危机、环境恶化……几乎所有我能想到的问题都将带给我们烦恼，而所有这些问题的解决又都急需技术成就。这个世界比以往任何时候都更需要优秀的工程师。然而，优秀工程师的资源却在萎缩。今天这一代孩子很可能是其平均生活水准、教育水平都不如其父辈的第一代孩子。
美国变得越来越保守，越来越害怕变化。早在1903年12月17日，莱特兄弟就在美国进行了首次由人操作的有动力持续飞行，而现在美国则可能为是否修建一条飞机跑道争论20年。这种情况将使美国在全球科技的竞争中落在后面。不断进取的精神是创新的催化剂。一个国家强盛与否，与其是否持续拥有一大批优秀的科学家、工程师密切相关，能否为优秀科学家、工程师的不断涌现创造良性竞争环境也成为一个国家将面临的创新挑战。
环球时报：您创办的福斯特公司致力于搭建起一个“科技奥林匹克”平台，组织全球不同年龄段的学生参加机器人大赛。这背后有着怎样的思考？
迪安·卡曼：许多孩子梦想着成为日进斗金的职业篮球赛明星，实际上仅有不到1％的孩子能梦想成真。但对于成为科学家和工程师来说，可能性要大得多。如果孩子们的榜样都是好莱坞明星和体育明星，他们怎么会努力于科技和工程？许多大公司赞助了许多体育赛事，他们还应赞助一些能改善年轻人生活、使美国人变得更富有、使美国变得更美好的事情。你为什么不能使得科学和工程像体育赛事和娱乐节目一样有趣呢？我一直试图创建这样一个组织，以改变美国的教育文化和美国在技术创新方面的下滑局面。我想要做的就是像体育运动中的国际奥委会一样，打造一个科学和工程的“奥运会”。通过这个平台，给孩子们像奥林匹克运动会那样的巨大机会，进而实现成为科学家和工程师的梦想。
